恒例のアウラのクリスマス・コンサート。今年は現メンバーでの初のフル・アルバム《クリスマス・ソング・ブック》を出した、そのレコ発コンサートでもある。

　フル・アルバムを新たに録音するのはやはりいろいろと大変なことであって、それによってミュージシャンやバンドが成長するきっかけにもなる。アウラの場合、まことに大きく作用したらしい。MC でも、かなり苦労したことは触れられていたが、それ以上に、演奏そのもの、歌唱そのものにその成果ははっきりと出ていた。

　アウラの歌でこれほど感動したのは初めてだ。

　あたしにとって、音楽への反応のレベルとして通常最高なのは、つくづくしみじみといいなあ、と思えることである。音楽を聴いてきて、ほんとうによかった、この愉しみがあってしあわせ、これで明日も生きていけると心の底から湧いてくるときである。アウラのライヴでそういうことは何度もあった。ヘンデルの〈ハレルヤ〉や〈荒城の月〉などはその例ではある。

　今回はそこを突き抜けてきた。聴いていて背筋に何度も戦慄が走る。この感覚、状態はもう言葉にはならない。読書や絵を見てそうなることもあるが、音楽での感動は遙かにずっと大きく、深い。自分という存在が根柢から揺さぶられる感覚。時間が止まる、あるいは時間が無くなってしまう感覚。物理的な次元からぽっかりと離れる感覚。人が唄う、伴奏も増幅も無く、人が唄うのを聴くだけで、そういう状態にほおりこまれる。

　そのきっかけの１つになっていたのは星野さんの低音。例によってアレンジを変えているのが、今回はアウラに可能な声域を上から下まですべて使うことを目指したように聞える。そこで下に膨らんでゆく声が、どこか胸の奥底にあるツボにびんびんと響いて、たまらない快感を生む。冒頭の〈Gaudede〉からそれが起きる。

　広い声域を目一杯使うアレンジと、それを十全に展開するシンガーたちの声の効果が最も大きく出ていた、とあたしには聞えたのは〈戦場のメリー・クリスマス〉だった。器楽曲に歌詞を載せるのがアウラの基本だが、この曲には歌詞は無い方がいい、とあえてスキャットで唄ったのはまさにどんぴしゃ。これはこの曲の１個の究極の演奏ではある。

　それに続く〈カッチーニのアヴェ・マリア〉もまた凄い。従来の録音からテンポをわずかに落とし、十分にタメて唄う。こういうタメは出そうとして出るものでもないだろう。個々のメンバーの力量とアンサンブルとしての力量がともに上がってきて、自然に出てくるものと思える。あるいは、そこまでのレベルに達して初めて可能になるものだろう。

　もう１つのハイライトは後半の〈White Christmas〉。星野さんのリードが効いていて、ひたすら聴きほれる。それが飛びぬけているのではなく、低くのびる声に導かれて、歌の世界にもっていかれるのだ。難易度がとんでもなく高い難曲だと後で明かしたが、すでに立派なものだ。

　これまでは、良くなったところが比較的はっきりわかるところがあって、ああここがすばらしい、とか、あそこが巧くなったなあ、と見えていたのだが、今回は初めから最後まで渾然一体となってまことにすばらしい音楽に浸っていた。明らかにレベルの次元が変わっている。こうなってくると、たとえば〈Wexford Carol〉をアウラの歌で聴いてみたくなる。

　沖縄・金武町の観光大使に続いて、長野・駒ヶ根市の応援団に任命されたそうだが、この分だと大使や応援団になってくれという依頼が全国各地から殺到するのではないか、と要らぬ心配をしたことではある。（ゆ）

　恒例となったアウラのクリスマス・コンサート。今年はこれまであたしが聴いた中ではベストのライヴとなった。こういうライヴができるとなると、新録が欲しくなる。

　理由の一つは池田有希、奥脇泉両氏の進境ではあろう。今回聴いてから振り返ってみると、今まではコーラスの一角を担うのに精一杯で余裕が無かった、と見える。今回は明らかに余裕ができて、唄うことを楽しんでいる。これまでは他のメンバーに引っ張られていたのが、独立した一個のうたい手として、コーラスに参加している。

　従来のアウラが悪かったというわけでもないのだが、今回のパフォーマンスを体験してしまうと、これこそが本来の姿、潜在していたものが花開いた姿だとわかる。それは初代のアウラとも違うはずで、そちらの生を聴いていないから断言はしないが、あらためて輝きだした新しいユニットは、ずっと進化しているのだろう。初めから終りまで、歌唱のレベルはびくともしなかったし、むしろ後になるにしたがい、良くなるようにも見えた。〈You Raise Me Up〉は、正直なところプログラムを見て「またかよ」と思わないでもなかったが、実際に聴いてみれば、やはりこれは佳曲だとの思いを新たにさせられたし、その前のジョン・レノンの〈Happy Christmas〉にこめられたパワーは鳥肌ものだった。そしてアンコール、ヘンデルの〈メサイア〉には圧倒された。

　前半のハイライトはダイナミックな〈十日町小唄〉だが、日本語でうたわれた歌はどれも良かった。毎回唄われる〈花〉もアレンジを変えていると聞える。そう、同じ曲を唄っても、同じことをしない。毎回、アレンジを変え、アクセントを変え、唄い方も変えてくる。やはりライヴでは同じことを繰返さなかったグレイトフル・デッドにイカレているあたしとしては、これは高く評価する。

　奥脇氏のMCの時に〈花のワルツ〉で各自が何をやっているのか、それぞれに分解して聴かせてくれたのも面白かった。複雑で、難易度がとんでもなく高いことは想像を遙かに超えていた。同じハーモニーでも、例えばアヌーナのような重層的なものではなく、より立体的で、それぞれに勝手に唄っていると聞えるものがおたがいに絡みあい、華麗なイメージを描きだす。無関係な断片の集まりが、距離をとって見ると、精緻華麗な模様や映像を浮き上がらせるモザイクを想わせる。これもグレイトフル・デッドにそっくりだ。デッドは即興、アウラはアレンジという違いは大きいが、そこは演っている音楽の性格の違いでもある。それぞれにその方法でしかできないことを実現している。

　これで完成という感覚もむろん無い。伸びしろというとかえって限界を想定していて失礼だろう。ヴィヴァルディの《四季》を唄ったアルバムには shezoo さんが関っていて、アウラのもつ底の知れなさに彼女が感嘆するのを聞いたこともある。こういうのはどうだろうと投げかけると、予想を超えたものが返ってきて、逆に煽られることもしばしばだったそうだ。今のアウラもどこまで行くのか、本人たちも含め、誰にもわかるまい。

　オペラのベルカントはどうやっても好きになれないが、訓練を積んで、人の声に可能な表現をうたい尽くすのを聴く悦びは大きい。彼女たちが「次」に何を聴かせてくれるか、それはそれは楽しみだ。（ゆ）

　こういう乙女たちにたくましくなった、という形容は似合わないかもしれない。とはいえ、風格を感じたのは確かだ。それが最も強かったのは前半最後、八木節のコーダで、５人のハーモニーがホール一杯に響きわたったときだ。後半のベートーヴェン、ピアノ・ソナタ「悲愴」第二楽章でも、ヴォリューム感をもって声が迫る。フォルティッシモが大きくなれば、音量の大小によるダイナミズムが生まれる。

　音量だけではなく、スタミナも充分だ。前には、どこかいっぱいいっぱいのところがあって、コンサートの最後やアンコールでは危うささえ感じることもなきにしもあらず。今回は、MCもそれほど長くなく、曲をどんどん唄うのに、アンコールでも余裕を感じる。

　というよりも、一つひとつの歌、音、歌詞がより大きく広がりながら、実体をもって伝わる。たとえば、森山直太朗の〈花〉はコンサートの度に唄っているが、今回はソロとコーラスが対等に聞える。

　これを要するに、器が一回り、大きくなった。

　新曲もあって、中でも〈庭の千草〉のメロディに新しい歌詞をつけたのは、面白かった。こういう試みはもっとあってもいい。新しい歌詞をつけたからといって、従来の〈庭の千草〉をないがしろにしているわけではなく、むしろ、トリビュートの一つではある。なんといっても、〈庭の千草〉は百年前の日本語だ。古典を今のことばで翻訳しなおすのと同じだ。

　日本語ネイティヴの歌が増えたのも楽しい。いずれ、日本語の歌だけでアルバム１枚作ってもらいたいものである。民謡に限る必要もないだろう。アウラがど演歌をあのコーラスで唄うのを聴いてみたい。〈満月の夕〉はどうだ。そういえば、アウラが「ラーメチャンタラ、ギッチョンチョンでパイノパイノパイ」と唄うのを聴いてもみたい。あるいは、そうだな、服部良一作品。〈昔のあなた〉とか、ビートをあえて排した〈銀座カンカン娘〉とか。

　今までもやっていたのかもしれないが、今回はスキャットのコーラスを多用しているのが良かった。一斉にハモるよりも、輪唱のように重ねてゆく。こういうのを聴いていると、１曲ぐらい、あるいは一番だけでも、ユニゾンというのも聴いてみたくなる。アイリッシュのユニゾンはテクスチュアの異なる楽器が同じメロディを同時に演奏することで生まれるズレが快感だが、アウラの５人の声の質の違いはどう出るだろうか。

　こうして何度か生を聴いていると、今度は各々のソロを聴いてみたくもなってくる。むろん、ソロをとる場面はあるが、もっと長く、たっぷりと聴いてみたくなる。リサイタルに行けばいいのだろうが、それよりも、アウラのコーラスとの対比で聴いてみたい。コール＆レスポンスとか、コーラスはドローンだけとかいった形はどうだろう。単純にそもそもそういうことが可能かどうかすら、あたしにはわからないが。

　まあ、今のアウラを聴いていると、もう何でも、およそ歌と名のつくものならば、どんなことでもできそうに思える。

　外に出れば、温暖化がいよいよ進んできて、猛暑が続いているが、胸の中はたっぷりと聴いたコーラスからさわやかな風が流れている。（ゆ）